O aneurisma caracteriza-se pela dilatação anormal e permanente de uma artéria devido a um enfraquecimento de sua parede, sendo causado pela solicitação anormal de sua estrutura, por doença, congênito ou adquirido, que desenvolva lesão e reduza a resistência desta parede. Qualquer artéria pode ser acometida, mas é a aorta abdominal que freqüentemente é a mais envolvida pela dilatação aneurismática. Sem dúvida, a causa mais freqüente de aneurisma é a aterosclerose, patologia de elevada incidência na população mundial.

Uma vez enfraquecida a parede arterial, ela cede à constante pressão pulsátil do sangue em seu interior e se dilata. A dilatação geralmente é progressiva e leva a um aumento importante da estrutura já doente da parede arterial, para a ruptura do vaso. Esta situação é de extrema gravidade, que poderá culminar em obstruções arteriais abaixo do local de sua instalação e óbito do paciente antes mesmo que ele consiga alcançar recursos médicos. O sucesso do tratamento depende do diagnóstico precoce.